Jake Spencer aveva solo 17 anni quando iniziò a sentire uno strano dolore alla coscia sinistra. All’epoca, stava imparando a guidare e attribuì il fastidio a uno stiramento muscolare, forse causato dal movimento della frizione. Tuttavia, il dolore non scomparve, anzi, si intensificò, lasciandolo in uno stato di crescente preoccupazione. Ci vollero tre anni prima che i medici scoprissero la vera causa di quel dolore: un sarcoma sinoviale, un raro e aggressivo tumore maligno che colpisce i tessuti molli.
Una diagnosi tardiva
All’inizio, i medici diagnosticarono erroneamente a Jake una sciatica, sostenendo che il dolore fosse causato da un nervo danneggiato. Gli furono prescritti antidolorifici, ma la situazione peggiorò rapidamente: la sua gamba si irrigidì al punto da impedirgli di camminare. Prima di arrivare alla diagnosi corretta, Jake fu sottoposto a una serie di trattamenti inutili, tra cui fisioterapia, radiografie e terapie con onde d’urto. Solo nel 2018, dopo una biopsia, si scoprì la verità: il giovane era affetto da un tumore estremamente raro.
“Quando ho scoperto che era cancro, ero devastato”, ha dichiarato Jake. “Sentivo che erano stati ignorati molti segnali, e tutto quel tempo perso aveva permesso al tumore di crescere. Ero in modalità sopravvivenza, non riuscivo a pensare al futuro, dovevo solo affrontare il presente”.
Una dura battaglia
Il sarcoma sinoviale è estremamente raro, con circa 79 casi registrati all’anno nel Regno Unito, secondo Sarcoma UK. Jake si sottopose a cinque settimane di radioterapia e a un intervento chirurgico per rimuovere 13 centimetri della coscia colpita. Tuttavia, i controlli di routine rivelarono un’ulteriore minaccia: una massa sospetta nei polmoni, un altro sarcoma nascosto dal cuore.
“È stato come un calcio nello stomaco”, ricorda Jake. “Ero terrorizzato, pensavo di non sopravvivere alla chemioterapia. Ero anche lontano dalla mia famiglia a causa della pandemia, il che ha reso tutto ancora più difficile”.
Nel maggio 2020, Jake fu sottoposto a un altro intervento chirurgico per rimuovere il tumore polmonare, operazione che andò a buon fine.
La vita dopo il tumore
Oggi, Jake è grato di essere sopravvissuto, nonostante le cicatrici fisiche e psicologiche. “Ho perso parte dei miei muscoli, ma sono felice che il cancro sia stato rimosso. Ho problemi ortopedici persistenti, ma rimango positivo. Non biasimo i medici per la diagnosi errata, il tumore era molto difficile da individuare”.
Jake conclude con una riflessione: “Sono grato di aver provato dolore, perché mi ha permesso di scoprire il tumore in tempo. Ci sono voluti 941 giorni per ottenere una diagnosi, ma mi considero molto fortunato ad essere sopravvissuto”. La sua storia è un monito sull’importanza di una diagnosi precoce e della perseveranza nella lotta contro il cancro.