Il virus Powassan prende il nome da una città dell’Ontario dove è stato scoperto per la prima volta negli anni ’50. Ora il numero di casi segnalati negli Usa e in Canada è in forte aumento. Una ricerca condotta dalla Yale School of Public Health ha scoperto che c’è un’alta concentrazione di positivi soprattutto nello Stato di New York, nel Maine e nel Connecticut.
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Il patogeno trasmesso dalle zecche che può causare gravi complicazioni, tra cui l’encefalite. Il caso, riportato sulla rivista Canadian Medical Association Journal (CMAJ), riguarda un bambino di 9 anni che è stato infettato dopo un campeggio nel nord dell’Ontario. Sebbene le infezioni da virus Powassan siano ancora rare, la loro incidenza sembra essere in aumento in Canada, insieme ad altre malattie trasmesse dalle zecche.
Il virus Powassan è particolarmente insidioso perché può essere trasmesso entro soli 15 minuti dall’attacco della zecca. I sintomi dell’infezione possono manifestarsi tra 1 e 5 settimane dopo l’esposizione e includono febbre, rigidità del collo e mal di testa, come osservato nel bambino colpito. Nonostante i suoi sintomi iniziali aspecifici, il virus può evolvere in encefalite, una grave infiammazione del cervello con un tasso di mortalità che può variare dal 10 al 15%.
Nel caso specifico, il bambino è stato ricoverato in ospedale e sottoposto a una serie di test per malattie come il virus di Epstein-Barr, la malattia di Lyme e la meningite batterica. La diagnosi finale di virus Powassan è stata confermata solo dopo le sue dimissioni. Gli autori dello studio sottolineano anche come il cambiamento climatico stia influenzando la diffusione delle zecche e delle malattie a loro collegate, rendendo necessario un ampio test sierologico per arbovirus nei pazienti con sintomi compatibili.
