Era il dicembre del 2021 quando la fattoria di famiglia fu trovata vuota. Tom e i suoi tre figli erano svaniti nel nulla. Da quel giorno, familiari, amici e le forze dell’ordine non hanno mai smesso di cercarli, convinti che l’uomo, privo della custodia legale dei bambini, si fosse rifugiato con loro nei boschi.
Questo caso, che ha tenuto con il fiato sospeso l’intera nazione, si è arricchito di un nuovo, sconvolgente sviluppo. Un filmato di videosorveglianza, diffuso recentemente dalla polizia, offre un barlume di speranza e, al contempo, solleva nuove inquietanti domande.
Un nuovo avvistamento cambia tutto
Le immagini, rese pubbliche dal sergente maggiore Andy Saunders, sono il primo avvistamento concreto da quasi un anno a questa parte. Il video, registrato nelle prime ore di mercoledì 27 agosto nei pressi di un minimarket sull’Isola del Nord, mostra un uomo e un bambino, entrambi con il volto coperto, mentre si avvicinano all’ingresso del negozio. Dopo aver esaminato le vetrine, i due usano una sega elettrica per aprire un varco e introdursi all’interno.
Secondo le indagini, la coppia ha trascorso circa tredici minuti nel negozio prima di caricare la refurtiva su un quad e fuggire. “Crediamo che le persone in questo filmato siano Tom e uno dei suoi figli,” ha dichiarato Saunders. “Stiamo cercando informazioni da chiunque abbia visto un quad viaggiare o parcheggiato vicino al supermercato nelle prime ore di mercoledì mattina.” Questo avvistamento non solo conferma che Tom Phillips e almeno uno dei suoi figli sono vivi, ma suggerisce anche che la loro vita in fuga è molto più precaria e disperata di quanto si potesse immaginare.
Una fuga lunga quasi quattro anni
La scomparsa di Phillips e dei suoi figli è un mistero complesso e tormentato. Dopo aver abbandonato la loro casa nel dicembre 2021, la polizia ha sempre ipotizzato che si fossero rifugiati nei fitti boschi della zona, credendo che Tom avesse ricevuto aiuti esterni per le provviste e per evitare di essere scoperto. La loro fuga è stata segnata da una serie di episodi criminali che hanno allarmato le autorità. Nel maggio 2023, la polizia ha collegato Phillips a una rapina in banca: due individui armati hanno chiesto del denaro e sono poi fuggiti a bordo di una moto. Il sergente Saunders ha confermato che contro Phillips è stato emesso un mandato di arresto per una serie di accuse gravi, tra cui rapina aggravata, lesioni aggravate e possesso illegale di arma da fuoco.
L’ultimo avvistamento prima del recente filmato risaliva all’ottobre 2024, quando alcuni cacciatori di maiali hanno filmato un uomo seguito da tre bambini, tutti in tuta mimetica e con grossi zaini in spalla. Questo evento scatenò una vasta ricerca via terra e via aerea, che purtroppo fu interrotta dopo soli tre giorni senza alcun risultato.
Il benessere dei bambini: la priorità
Nonostante la gravità delle accuse, il sergente maggiore Saunders ha voluto ribadire che la preoccupazione principale della polizia rimane il benessere dei tre bambini. “Al centro di tutto ci sono tre bambini che sono lontani da casa da quasi quattro anni,” ha sottolineato. La situazione è particolarmente dolorosa per la famiglia di Phillips, che ha ripetutamente lanciato appelli al loro congiunto, esortandolo a farsi avanti e a porre fine a questa logorante odissea.
Nel tentativo di risolvere il caso, la polizia ha anche annunciato una ricompensa di 80.000 dollari neozelandesi (circa 68.000 euro) a chiunque fornirà informazioni utili alla cattura di Tom Phillips. Questo gesto sottolinea l’urgenza e la serietà con cui le autorità stanno trattando il caso. Il recente video, quindi, non è solo un indizio ma un disperato appello a chiunque possa riconoscere i due, a chiunque possa aver visto il quad o a chiunque abbia informazioni che possano riportare i tre fratelli a casa, al sicuro. La speranza è che questo nuovo sviluppo possa finalmente portare una svolta decisiva in un caso che continua a tenere la Nuova Zelanda e il resto del mondo con il fiato sospeso.