A volte la chiave per proteggere la mente è più semplice di quanto sembri. Un recente studio di Harvard ha dimostrato che aumentare anche di poco i passi quotidiani può rallentare la progressione dell’Alzheimer nelle persone più a rischio. Chi percorre tra 3.000 e 5.000 passi al giorno può posticipare il declino cognitivo di circa tre anni, mentre chi arriva a 7.500 passi vede il beneficio salire fino a sette anni. Un risultato che, tradotto nella vita di tutti i giorni, significa più autonomia e memoria più lucida nel tempo.
Non servono corse o sforzi estremi: il segreto è la costanza. Anche piccoli miglioramenti, mantenuti nel tempo, fanno la differenza. Lo conferma la ricerca pubblicata su Nature Medicine dal team del sistema no-profit Mass General Brigham, che ha collegato più attività fisica a un rallentamento del declino cognitivo negli anziani con livelli elevati di beta-amiloide, la proteina chiave legata alla malattia di Alzheimer.
Passi e cervello: cosa rivela davvero lo studio
I ricercatori hanno osservato 296 partecipanti tra i 50 e i 90 anni, tutti inizialmente senza problemi cognitivi. Attraverso il Harvard Aging Brain Study, sono stati monitorati per oltre 9 anni, misurando la quantità di beta-amiloide nel cervello e contando i loro passi giornalieri. I risultati sono inequivocabili: chi conduce una vita sedentaria accumula proteine tossiche più rapidamente e mostra un declino cognitivo anticipato, mentre chi cammina regolarmente mantiene mente e memoria più attive nel tempo.
Non serve raggiungere la soglia dei 10.000 passi tanto pubblicizzata: già 3.000–5.000 bastano per ottenere un guadagno di tre anni, e oltre i 5.000 il vantaggio aumenta fino a sette. La distanza, quindi, conta meno della regolarità. Camminare ogni giorno, anche per brevi tratti, vale molto più di sforzi intensi ma sporadici. Gli esperti ipotizzano che il segreto risieda in una migliore circolazione cerebrale, nel controllo di glicemia e pressione, in un’infiammazione ridotta e in un sonno più regolare — tutti elementi che proteggono le connessioni neurali.
Come trasformare la teoria in abitudine
Applicare questi risultati alla vita quotidiana è più facile di quanto sembri: bastano dieci minuti di camminata dopo i pasti, qualche rampa di scale in più o scendere una fermata prima del solito. Anche chi parte da una condizione fisica fragile può iniziare gradualmente, sempre con il supporto del proprio medico. I benefici si vedono in fretta e non servono strumenti costosi o palestre, solo un po’ di movimento costante.
Pur trattandosi di uno studio di coorte — quindi capace di mostrare correlazioni ma non prove assolute — la sua durata e l’uso di biomarcatori rendono i risultati solidi e coerenti con molte altre ricerche. In sintesi, il messaggio è chiaro: muoversi conviene. Per chi ha fattori di rischio dell’Alzheimer, aggiungere qualche passo ogni giorno può diventare un vero “farmaco” naturale, gratuito e potente. E il momento migliore per iniziare è sempre lo stesso: oggi.