Un uomo di 71 anni è morto dopo essere stato attaccato da un alligatore lungo circa 3,6 metri mentre pescava sulle rive di uno stagno. L’aggressione è avvenuta nel pomeriggio di venerdì 16 ottobre a Winter Garden, in Florida, nei pressi del lago Apopka, a nord-ovest di Orlando. I soccorritori hanno incontrato notevoli difficoltà a raggiungere la vittima a causa della presenza di altri rettili nelle acque. Il corpo è stato recuperato soltanto dopo circa un’ora e mezza dalla chiamata ai servizi di emergenza.
La vittima si chiamava Steven Hamilton e risiedeva nella stessa località in cui si è verificato l’attacco. Secondo quanto riferito dall’emittente locale WESH 2, l’uomo si trovava nell’area del Dr. Bradford Memorial Park, in un punto frequentato da chi pratica la pesca. L’allarme è scattato intorno alle 17:20, quando è stata segnalata l’aggressione. Le squadre intervenute hanno dovuto valutare attentamente le condizioni dell’area prima di procedere, perché la presenza di altri alligatori rendeva rischioso avvicinarsi allo stagno.
Il corpo recuperato dopo l’intervento dei soccorritori
Il capo dei vigili del fuoco di Winter Garden, Jose Gainza, ha spiegato che gli altri alligatori presenti nella zona hanno complicato le operazioni di soccorso. Il corpo del 71enne è stato recuperato intorno alle 19, circa un’ora e mezza dopo la chiamata ai servizi di emergenza. La ricostruzione dell’accaduto è stata riportata anche dal West Orange Times & Observer, testata locale che ha seguito la vicenda.
L’identificazione della vittima è stata effettuata dalla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), l’agenzia statale responsabile della gestione e della tutela della fauna selvatica. Dopo l’attacco, gli specialisti sono intervenuti per individuare l’animale responsabile. L’alligatore misurava 11 piedi e 8 pollici, pari a circa 3,56 metri, ed è stato catturato e successivamente ucciso.
L’indagine della polizia e l’allarme per gli alligatori
La polizia di Winter Garden e la FWC hanno avviato un’indagine congiunta per ricostruire le circostanze dell’aggressione. Il capitano della polizia Michael Mason ha dichiarato che, prima dell’incidente, il dipartimento non aveva ricevuto segnalazioni relative ad avvistamenti di alligatori nella zona. La presenza di questi animali, tuttavia, è comune nelle acque del lago Apopka. «Il lago Apopka è pieno di alligatori», ha spiegato Mason, invitando le persone che frequentano l’area a mantenere le distanze dalla fauna selvatica.
L’episodio riporta l’attenzione sui rischi legati alla presenza dei rettili negli specchi d’acqua della Florida. Le autorità raccomandano a chi pesca o si avvicina alle rive di laghi e stagni di prestare attenzione all’ambiente circostante e di evitare qualsiasi contatto con gli animali, anche quando sembrano immobili o non rappresentano una minaccia evidente.
Quello di Winter Garden è il secondo attacco mortale di un alligatore segnalato in Florida dal giugno scorso, secondo le informazioni riportate dalle fonti citate. Il 28 giugno, infatti, la 31enne Brittany Clark era morta dopo essere stata aggredita nelle acque del fiume Econlockhatchee, nella contea di Seminole. Gli episodi mortali restano relativamente rari, ma la presenza degli alligatori nei loro habitat naturali impone prudenza a chi frequenta le aree acquatiche dello Stato.
