È morto Reggie Bannister, attore, musicista e produttore statunitense diventato uno dei volti più riconoscibili del cinema horror indipendente grazie alla saga di “Fantasmi” (“Phantasm”). Bannister aveva 80 anni ed è morto domenica 9 agosto nella sua abitazione di Crestline, in California, per complicazioni legate al morbo di Parkinson. A rendere nota la scomparsa è stata la moglie Gigi Bannister, che ha confermato la notizia al sito americano Tmz.
Nato a Long Beach, in California, il 9 settembre 1945, Bannister ha attraversato oltre quarant’anni di cinema costruendo un rapporto particolarmente forte con gli appassionati dell’horror. La sua carriera non si è limitata alla recitazione: è stato anche musicista, cantautore e produttore, ma nell’immaginario degli appassionati il suo nome rimane indissolubilmente legato a quello di Reggie, il personaggio interpretato nella serie creata dal regista Don Coscarelli.
Il successo con “Fantasmi”
La svolta arrivò nel 1979 con “Fantasmi”, titolo italiano di “Phantasm”, film scritto e diretto da Don Coscarelli destinato a diventare un cult del cinema horror. Bannister interpretava Reggie, inizialmente un tranquillo venditore di gelati che viene progressivamente trascinato nella battaglia contro il terrificante Uomo Alto, l’enigmatico antagonista interpretato da Angus Scrimm.
Quello che inizialmente era un personaggio secondario assunse un’importanza sempre maggiore con il procedere della serie, fino a diventare uno dei suoi punti di riferimento. Bannister tornò infatti in tutti e cinque i capitoli della saga: “Fantasmi” del 1979, “Fantasmi II” del 1988, “Fantasmi III – Lord of the Dead” del 1994, “Phantasm IV: Oblivion” del 1998 e infine “Phantasm: Ravager”, uscito nel 2016. Una fedeltà durata quasi quarant’anni che contribuì a renderlo un autentico volto di culto tra gli appassionati del genere e gli valse il soprannome di “uomo più instancabile dell’horror”.
Una lunga carriera nel cinema horror
Pur rimanendo “Phantasm” il capitolo più celebre della sua carriera, Bannister ha lavorato a numerose altre produzioni, soprattutto nel circuito horror e indipendente. Nel corso degli anni è apparso in titoli come “Silent Night, Deadly Night 4: Initiation”, “Wishmaster – Il signore dei desideri”, “Bubba Ho-Tep”, “The Rage” e “The Quiet Ones”, continuando a frequentare un genere nel quale era diventato una presenza familiare per generazioni di spettatori.
Bannister ha inoltre lavorato dietro le quinte come produttore in diversi progetti cinematografici. Il legame con il mondo dell’horror è rimasto costante per gran parte della sua vita professionale, così come quello con il pubblico delle convention e degli eventi dedicati al cinema di genere, dove la saga di “Fantasmi” ha conservato negli anni una nutrita comunità di appassionati.
La carriera musicale e gli ultimi anni
Accanto al cinema, la musica ha rappresentato l’altra grande passione di Reggie Bannister. Cantautore e interprete, nel corso della sua carriera ha pubblicato sei album, muovendosi tra rock, folk e country. Una dimensione artistica meno conosciuta dal grande pubblico rispetto alla sua attività cinematografica, ma coltivata per decenni parallelamente alla recitazione.
Negli ultimi anni le sue condizioni di salute erano peggiorate. Bannister soffriva del morbo di Parkinson e di demenza a corpi di Lewy. La moglie Gigi ha inoltre raccontato che durante il servizio militare era stato esposto all’Agente Arancio, il potente defoliante chimico impiegato su vasta scala dalle forze statunitensi durante la guerra del Vietnam.
Con la morte di Reggie Bannister scompare così uno dei volti più longevi e amati dell’horror indipendente americano. Per quasi quattro decenni il suo Reggie ha accompagnato la saga di “Phantasm”, diventando insieme all’Uomo Alto uno dei personaggi immediatamente riconoscibili della serie e contribuendo a trasformare un film indipendente nato alla fine degli anni Settanta in un piccolo fenomeno di culto capace di attraversare diverse generazioni.
