Un sistema di controllo del traffico aereo vecchio di decenni, router sovraccarichi e comunicazioni improvvisamente fuori uso. Sarebbe questa la combinazione di problemi tecnici che venerdì 13 novembre ha provocato il gigantesco blocco dei voli negli Stati Uniti, paralizzando gli aeroporti per quasi quattro ore e coinvolgendo fino a 15mila collegamenti. Una situazione che ha riportato alla memoria l’incubo dell’11 settembre 2001, quando i cieli americani furono completamente chiusi dopo gli attentati terroristici. Questa volta, però, le prime verifiche delle autorità hanno escluso indicazioni di un cyberattacco.
A spiegare cosa sarebbe accaduto è stato il segretario ai Trasporti Sean Duffy, intervenuto durante una conferenza stampa alla Casa Bianca. Secondo la sua ricostruzione, gli switch e i router utilizzati dal sistema di controllo del traffico aereo sarebbero stati sovraccaricati da una quantità eccessiva di dati. Il sovraccarico avrebbe generato incongruenze nelle informazioni trasmesse tra i diversi centri operativi, compromettendo l’affidabilità delle comunicazioni. Di fronte all’impossibilità di garantire il coordinamento in sicurezza degli aeromobili, la Federal Aviation Administration (FAA) ha deciso di sospendere precauzionalmente le partenze su scala nazionale.
Trump accusa: «Infrastrutture vecchie di 55 anni»
Il presidente Donald Trump ha attribuito il malfunzionamento alla mancata modernizzazione delle infrastrutture americane. Secondo quanto riferito da Fox News, Trump ha spiegato che una parte del sistema di comunicazione risalirebbe addirittura a 55 anni fa e non sarebbe mai stata sostituita, nonostante le discussioni avvenute negli anni con il Congresso. Il presidente ha inoltre escluso che, almeno sulla base delle verifiche iniziali, vi siano elementi riconducibili a un’azione ostile. Anche l’FBI ha comunicato di non aver individuato indicazioni di un attacco informatico.
Le verifiche tecniche riguardano anche l’eventuale rapporto tra il guasto e l’introduzione di nuove tecnologie nei sistemi di gestione del traffico aereo, compresi strumenti basati sull’intelligenza artificiale. Al momento, tuttavia, non è stata accertata alcuna responsabilità di questi sistemi. La spiegazione fornita dalle autorità resta quella del sovraccarico delle apparecchiature di rete, che avrebbe compromesso le comunicazioni tra 22 centri regionali di controllo. Il problema ha evidenziato quanto il funzionamento dell’intero traffico aereo americano dipenda dalla capacità di queste infrastrutture di scambiarsi informazioni in maniera continua e affidabile.
Servono 50 miliardi per evitare un nuovo blocco
Duffy ha chiesto al Congresso di sbloccare 50 miliardi di dollari per procedere alla modernizzazione del sistema nazionale di controllo del traffico aereo. Il segretario ai Trasporti ha descritto le infrastrutture attuali come incredibilmente vecchie, sottolineando la necessità di sostituire le apparecchiature ormai superate. Il guasto di venerdì ha trasformato questa richiesta in un’emergenza politica, mostrando concretamente le conseguenze che un malfunzionamento delle comunicazioni può avere sull’intera rete dei collegamenti americani.
Il blocco ha coinvolto fino a 15mila voli, secondo i dati diffusi da FlightAware, provocando ritardi e cancellazioni anche nei collegamenti internazionali. La FAA ha chiesto a Eurocontrol di sospendere le partenze verso gli Stati Uniti da 42 Paesi, mentre negli aeroporti americani si sono registrate situazioni di forte congestione. A Chicago alcuni aerei non sono riusciti neppure a rientrare ai gate dopo essere rimasti bloccati sulle piste. La ripresa dei decolli, dopo quasi quattro ore, ha consentito di avviare il ritorno alla normalità, ma Duffy ha avvertito che saranno necessari ulteriori interventi per recuperare la piena capacità operativa.
