Ci sono eventi che dividono l’esistenza in un prima e un dopo. Per Patrick Charnley, scrittore inglese di Bristol, quel momento è arrivato nel 2021, in piena pandemia: un arresto cardiaco improvviso che lo ha lasciato senza battito per 40 minuti.
Era una sera qualunque. Patrick, 44 anni, era sul divano di casa a mangiare patatine dopo una giornata di lavoro, accanto alla moglie e ai due figli. Poi il malore improvviso, il crollo a terra, il cuore che smette di battere.
La moglie ha iniziato subito la rianimazione cardiopolmonare, mentre i bambini hanno chiamato aiuto. Quando i soccorsi sono arrivati, l’uomo era ancora privo di battito e anche il defibrillatore sembrava non dare risultati. Solo dopo lunghi e drammatici tentativi, il cuore ha ripreso a battere.
Dopo una settimana di coma, Patrick si è risvegliato. Ma fin dai primi istanti è stato chiaro che nulla sarebbe tornato come prima. L’arresto cardiaco, causato da una condizione ereditaria, aveva provocato una grave lesione cerebrale.
Le conseguenze hanno colpito vista, memoria e capacità cognitive. Al risveglio Patrick non vedeva nulla. Solo con il tempo ha recuperato parzialmente la vista, affrontando uno dei periodi più difficili della sua vita.
Durante la fase di cecità totale ha sperimentato anche allucinazioni vivide, alcune inquietanti, altre straordinariamente belle. I medici hanno parlato di sindrome di Charles Bonnet, un disturbo che può colpire chi perde la vista e porta il cervello a “creare” immagini per compensare la mancanza di stimoli visivi.
Il percorso di recupero è stato lungo e complesso: diverse operazioni, tra cui un intervento a cuore aperto, e mesi di riabilitazione. A casa, Patrick ha dovuto fare i conti con una nuova realtà, segnata da stanchezza cronica e da una condizione definita apatia patologica, che ha affrontato con farmaci e psicoterapia.
Oggi vive con ritmi completamente diversi. Ha bisogno dell’aiuto della moglie per molte attività quotidiane e descrive la sua condizione con una frase emblematica: “Vivo come se fossi molto, molto vecchio”. Eppure continua a scrivere, adattando il lavoro alle sue nuove energie.
Nonostante tutto, Patrick non tornerebbe indietro. Dice di aver scoperto una felicità più profonda, fatta di tempo lento e presenza accanto alla famiglia. “Oggi vivo lentamente, non per scelta ma perché sono obbligato. Ma lo apprezzo. Riesco a vedere la bellezza molto più di prima. La mia vita è più ricca. Non tornerei mai indietro”.
