Le notti tropicali, definite come quelle notti in cui la temperatura minima dell’aria non scende al di sotto dei 20 °C, sono in preoccupante aumento in Italia, con effetti significativi soprattutto nelle grandi città a causa dell’effetto isola di calore urbano. Questo fenomeno è aggravato dalla persistenza dell’Anticiclone africano, che porta aria calda e umida dal Mediterraneo, creando condizioni di caldo afoso che aumentano la percezione del calore e ostacolano il raffreddamento del corpo umano attraverso il sudore.
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A Roma, nel luglio 2024, si sono registrate 27 notti tropicali su 31, con temperature medie di circa 22 °C e punte che non sono mai scese sotto i 25 °C. Questo incremento è particolarmente marcato nelle città come Milano, Torino, Genova, Bologna e Oristano. Secondo i dati ISPRA del 2022, l’incremento medio nazionale di notti tropicali è di 22 in più rispetto alla media del trentennio 1991-2020.
Le notti tropicali prolungano le ore di stress termico, con gravi implicazioni per la salute umana, specialmente per le persone vulnerabili. La mancanza di riposo notturno adeguato porta a problemi del sonno e affaticamento, e può aumentare il rischio di malattie legate al calore, come evidenziato da studi condotti in altre città europee. Ad esempio, uno studio a Barcellona ha mostrato un aumento del rischio di mortalità per cause naturali, respiratorie e cardiovascolari durante le notti con temperature sopra i 23 °C.
L’aumento delle temperature notturne ha effetti negativi su molti processi biologici, inclusi i tassi di respirazione notturna delle piante, che influenzano la produttività agricola. Ad esempio, la soia e il grano subiscono riduzioni significative della resa a causa delle temperature notturne elevate, che riducono il potenziale accumulo di biomassa e l’efficacia dei semi.
Le notti tropicali incidono inoltre sulla domanda di energia per il raffreddamento nelle aree urbane: in particolare, studi sul consumo di elettricità durante le notti tropicali mostrano come la domanda di elettricità sia significativamente sensibile alle temperature delle notti tropicali, indicando il consumo si intensifica ulteriormente quando le temperature superano i 24 °C.