È scomparso all’età di 79 anni Demond Wilson, celebre attore statunitense noto per il ruolo di Lamont Sanford nella sitcom cult Sanford and Son (1972-77). Wilson è deceduto venerdì mattina nella sua abitazione di Palm Springs, California, a causa di complicazioni legate a un tumore. La notizia è stata confermata dal figlio, Demond Wilson Jr., che ha dichiarato a Tmz: “Lo amavo. È stato un grande uomo.”
Nato a Valdosta, Georgia, il 13 ottobre 1946, Grady Demond Wilson è cresciuto a New York, dove ha studiato danza e si è esibito fin da giovanissimo all’Apollo Theater di Harlem. Proveniente da una famiglia afroamericana profondamente religiosa, da ragazzo ha anche svolto il servizio di chierichetto. Tra il 1966 e il 1968 ha prestato servizio militare in Vietnam con la 4/a Divisione di Fanteria, rimanendo ferito. Tornato negli Stati Uniti, ha ripreso la carriera artistica a Broadway, per poi trasferirsi a Hollywood, ottenendo ruoli in serie come Missione impossibile e in film tra cui L’organizzazione sfida l’ispettore Tibbs (1971) accanto a Sidney Poitier.
Il successo con Sanford and Son
Il grande riconoscimento arriva nel 1972 con Sanford and Son, dove interpreta Lamont Sanford per 135 episodi fino al 1977. Durante l’assenza temporanea di Redd Foxx, dovuta a una disputa contrattuale, Wilson rimase l’unico protagonista della serie, confermando la sua capacità di reggere da solo il programma. Successivamente recitò nella sitcom Baby… I’m Back! (1978) e nella versione afroamericana de La strana coppia, interpretando Oscar Madison tra il 1982 e il 1983.
Tra cinema e scrittura
Parallelamente alla carriera televisiva, Wilson ha dedicato tempo alla scrittura, pubblicando numerosi libri di ispirazione cristiana e saggi critici sul movimento New Age. Nel 2009 ha dato alle stampe l’autobiografia Second Banana: The Bittersweet Memoirs of the Sanford & Son Years, raccontando il dietro le quinte della sitcom e sottolineandone l’importanza storica nella rappresentazione afroamericana in televisione.
Sposato con l’ex modella Cicely Johnston, Wilson era anche amico d’infanzia del cestista Charlie Scott, membro della Basketball Hall of Fame. Dopo una lunga pausa dalle scene, è tornato al cinema nel 2023 con il drammatico Eleanor’s Bench, segnando l’ultima apparizione sullo schermo.
