Colpo di scena ai Mondiali 2026. Folarin Balogun sarà regolarmente a disposizione degli Stati Uniti per l’ottavo di finale contro il Belgio, in programma nella notte italiana tra lunedì 6 e martedì 7 luglio a Seattle. La Fifa ha infatti deciso di sospendere l’esecuzione della giornata di squalifica automatica inflitta all’attaccante dopo l’espulsione rimediata nella sfida contro la Bosnia-Erzegovina, consentendogli così di scendere in campo.
Balogun era stato espulso per un intervento su Tarik Muharemovic, giudicato da cartellino rosso dopo la revisione al VAR. In base al regolamento avrebbe dovuto saltare automaticamente la gara successiva, ma il Comitato disciplinare della Fifa è intervenuto applicando quanto previsto dall’articolo 27 del Codice disciplinare, che consente di sospendere l’esecuzione di una sanzione durante un periodo di prova.
La decisione della Fifa
Secondo quanto stabilito dalla federazione internazionale, la giornata di squalifica resta formalmente inflitta ma la sua applicazione viene congelata per un anno. Se nel periodo di prova Balogun dovesse commettere un’infrazione analoga per natura e gravità, la sospensione verrebbe revocata e la sanzione diventerebbe immediatamente esecutiva, oltre a eventuali nuovi provvedimenti disciplinari.
Si tratta di una soluzione già utilizzata in passato. Un precedente noto riguarda Cristiano Ronaldo, che beneficiò di una sospensione parziale della squalifica rimediata durante le qualificazioni mondiali, riuscendo così a essere disponibile fin dalla prima partita della Coppa del Mondo.
Balogun è stato finora uno dei protagonisti del cammino degli Stati Uniti, partecipando ad almeno una rete in ciascuna delle partite disputate. Ha firmato una doppietta contro il Paraguay e un gol contro la Bosnia-Erzegovina, confermandosi uno degli uomini più pericolosi della formazione allenata da Mauricio Pochettino.
Le proteste degli Usa e la reazione di Trump
L’espulsione aveva provocato immediate proteste nell’ambiente statunitense. Pochettino aveva sostenuto che l’intervento fosse frutto di una normale dinamica di gioco e privo di intenzionalità, mentre anche Christian Pulisic aveva espresso il proprio disappunto per una decisione ritenuta eccessiva.
La scelta della Fifa è stata accolta con favore anche dal presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, che ha commentato la vicenda con un messaggio pubblicato su Truth, ringraziando la federazione internazionale per aver corretto quella che ha definito una grave ingiustizia.
La decisione ha inevitabilmente suscitato sorpresa anche in Belgio, dove i media hanno evidenziato come gli Stati Uniti potranno affrontare gli ottavi con il loro centravanti titolare regolarmente in campo nonostante il cartellino rosso rimediato nella fase a gironi.
