L’Italia ribalta la Francia e conquista una vittoria pesantissima nella corsa ai quarti di finale della Nations League. A San Siro finisce 3-1 per gli Azzurri, capaci di reagire all’errore iniziale di Donnarumma e di imporsi grazie alla doppietta di Francesco Pio Esposito e al gol di Davide Frattesi.
La squadra di Roberto Mancini raggiunge così i Bleus a quota 10 punti e si prende il primo posto nel girone grazie al vantaggio negli scontri diretti. Il Belgio, vittorioso in Turchia, insegue a una sola lunghezza: nell’ultima giornata, in programma domenica a Bruxelles, all’Italia sarà sufficiente un pareggio per qualificarsi ai quarti.
Donnarumma regala il vantaggio a Olise
La serata azzurra comincia nel peggiore dei modi. La Francia entra in campo con maggiore aggressività e mette subito sotto pressione la difesa italiana. Al 3’ Doué conclude di poco a lato, mentre al 9’ Donnarumma deve intervenire sul colpo di testa ravvicinato di Rabiot.
Un minuto dopo, però, il capitano azzurro commette un errore clamoroso. Ricevuto un retropassaggio, Donnarumma prova un improbabile cambio di campo con il destro, ma colpisce male il pallone e lo consegna direttamente a Michael Olise. L’attaccante francese recupera al limite dell’area, supera l’opposizione italiana e firma lo 0-1.
L’episodio sembra indirizzare la partita dalla parte della squadra di Zinedine Zidane. La Francia continua a gestire il possesso e al 17’ va nuovamente alla conclusione con Barcola, fermato da Donnarumma. L’Italia, tuttavia, non perde compattezza e comincia progressivamente a guadagnare campo.
Cambiaghi inventa, Pio Esposito pareggia
La risposta azzurra arriva al 26’. Nicolò Cambiaghi riceve sulla sinistra, supera Malo Gusto e mette al centro un pallone basso e teso. Pio Esposito anticipa Upamecano nell’area piccola e batte Maignan con il destro, facendo esplodere San Siro.
Il centravanti trova così il meritato premio per un primo tempo giocato con personalità, proteggendo il pallone e impegnando continuamente i due difensori centrali francesi. Poco dopo l’Italia sfiora anche il sorpasso: Barella serve Sebastiano Esposito sulla sinistra dell’area, ma Maignan respinge la conclusione diretta sotto la traversa.
La Francia rimane comunque pericolosissima nelle ripartenze. Al 35’ Olise libera Barcola davanti a Donnarumma, ma il destro dell’attaccante si stampa sul palo. Pio Esposito prova poi a rendersi pericoloso anche di testa, senza trovare la porta, mentre Barella chiude il primo tempo con una conclusione imprecisa. Le squadre rientrano negli spogliatoi sull’1-1.
Sebastiano Esposito sbaglia il primo rigore
La ripresa si apre con ritmi ancora più elevati. La Francia crea due situazioni pericolose con Barcola e Cherki, ma Donnarumma riesce a respingere il tiro del centrocampista francese indirizzato nell’angolino basso.
Al 53’ Pio Esposito va due volte vicino alla doppietta. Prima conclude con il destro su cross del fratello Sebastiano, trovando la risposta centrale di Maignan; pochi secondi dopo il suo secondo tentativo viene respinto dalla difesa.
Al 58’ l’Italia ha la grande occasione per completare la rimonta. Cambiaghi entra in area e viene atterrato da Malo Gusto. L’arbitro assegna il calcio di rigore e sul dischetto si presenta Sebastiano Esposito, che cerca la potenza ma manda il pallone fuori alla destra di Maignan.
L’errore potrebbe spezzare l’entusiasmo degli Azzurri. Mancini reagisce immediatamente con un doppio cambio, inserendo Federico Dimarco e Antonio Vergara al posto di Cambiaghi e Sebastiano Esposito. La mossa produce effetti immediati.
Dimarco entra e Frattesi completa la rimonta
Al 63’, appena un minuto dopo il suo ingresso, Dimarco riceve sulla sinistra e mette in mezzo un cross preciso. Davide Frattesi si inserisce con i tempi giusti e conclude di sinistro dal centro dell’area, indirizzando il pallone nell’angolino basso.
È il gol del 2-1 e della completa rimonta italiana. San Siro si accende, mentre la Francia perde progressivamente sicurezza. Tonali e Barella aumentano l’intensità in mezzo al campo, Bastoni e Scalvini controllano le iniziative dei Bleus e gli Azzurri continuano ad attaccare alla ricerca del terzo gol.
Mancini inserisce anche Issa Doumbia al posto di Frattesi, garantendo nuove energie al centrocampo. Zidane, invece, attende il 76’ prima di cambiare profondamente la squadra, quando il risultato è ormai compromesso.
Pio Esposito firma la doppietta
Al 74’ Antonio Vergara entra in area e viene atterrato da Dayot Upamecano. Secondo calcio di rigore per l’Italia. Dopo l’errore di Sebastiano Esposito, questa volta sul dischetto va Pio.
Il centravanti non si lascia condizionare: destro preciso nell’angolino basso alla sinistra di Maignan e 3-1 per gli Azzurri. Per il giovane attaccante è una doppietta in una delle partite più importanti della sua carriera, davanti al pubblico di San Siro e contro una delle Nazionali più forti d’Europa.
La Francia prova a reagire con l’ingresso contemporaneo di Kumbedi, Mayulu, Kroupi e Andy Diouf, ai quali si aggiunge successivamente Camavinga. Gli ospiti mantengono il possesso ma non riescono più a riaprire la partita.
Olise ci prova in più occasioni dalla distanza e su calcio di punizione, senza trovare lo specchio. Anche Jacquet spreca una buona opportunità nell’area italiana, mentre Dimarco cerca senza fortuna il quarto gol con una conclusione da oltre 25 metri al termine di un contropiede.
L’Italia si prende la vetta del girone
Nel recupero Mancini concede la standing ovation a Pio Esposito, sostituito da Scamacca, e inserisce Ricci al posto di Barella. Al 95’ arriva il fischio finale: Italia-Francia 3-1.
La Nazionale cancella così l’errore iniziale di Donnarumma con una prova di carattere e qualità. Pio Esposito è il grande protagonista della serata, ma la vittoria porta anche le firme di Cambiaghi, Frattesi e dei cambi scelti da Mancini, con Dimarco e Vergara decisivi nelle azioni del secondo e del terzo gol.
Gli Azzurri salgono a 10 punti, gli stessi della Francia, ma conquistano il primo posto per il vantaggio negli scontri diretti: dopo l’1-1 dell’andata a Parigi, il successo di San Siro sposta l’equilibrio dalla parte italiana. Il Belgio resta in corsa a quota 9.
Tutto si deciderà domenica a Bruxelles. L’Italia si qualificherà ai quarti vincendo o pareggiando contro il Belgio, mentre una sconfitta permetterebbe ai Diavoli Rossi di effettuare il sorpasso. Dopo la grande notte contro la Francia, la squadra di Mancini avrà però a disposizione due risultati su tre per completare il lavoro.
