Finisce prima del previsto l’avventura di Jasmine Paolini agli Internazionali d’Italia 2026. La tennista azzurra, campionessa in carica del torneo romano, è stata eliminata dalla belga Elise Mertens, numero 21 del ranking mondiale, al termine di una partita lunga e complicata che ha lasciato grande amarezza al Centrale del Foro Italico. Dopo un avvio convincente e un primo set gestito con personalità, Paolini si è progressivamente spenta, cedendo alla distanza contro una Mertens sempre più aggressiva e lucida nei momenti decisivi.
L’azzurra aveva iniziato bene l’incontro, controllando gli scambi e imponendo il proprio ritmo soprattutto nel primo set. Un solo break è bastato a Paolini per indirizzare il parziale e chiuderlo 6-4, resistendo ai tentativi di rientro della belga. Il pubblico romano aveva iniziato a spingere forte la sua campionessa, convinto di poter assistere a un’altra rimonta vincente dopo quella dell’esordio contro Jeanjean. Ma nel secondo set l’equilibrio si è spezzato.
I tre match point sprecati e il crollo finale
Mertens ha alzato il livello del proprio tennis, aumentando l’intensità degli scambi e mettendo sotto pressione Paolini soprattutto dal lato del rovescio. Nonostante questo, l’azzurra è riuscita a costruirsi ben tre match point, senza però riuscire a chiudere l’incontro. Errori pesanti, tensione crescente e una maggiore solidità della belga hanno trascinato il set al tie-break, dove Mertens ha completato la rimonta conquistando il secondo parziale.
Quel passaggio ha cambiato completamente l’inerzia della sfida. Nel terzo set Paolini è apparsa in evidente difficoltà sia fisica che mentale. Nemmeno il coaching di Sara Errani e il sostegno incessante del pubblico del Centrale sono bastati per invertire la rotta. Mertens ha preso il controllo totale della partita, infilando break consecutivi e chiudendo il set decisivo 6-2.
Per Paolini si tratta di una delle eliminazioni più amare della stagione, soprattutto perché arrivata nel torneo che un anno fa le aveva regalato il titolo più importante della carriera. Roma perde così una delle sue grandi protagoniste, mentre Mertens si prende il lusso di eliminare la campionessa uscente e candidarsi come una delle sorprese del torneo.
