Una gigantesca palla di fuoco ha improvvisamente illuminato il cielo nelle prime ore del mattino, seguita da un’esplosione violentissima che ha squarciato il silenzio della notte. Alcuni testimoni hanno raccontato di aver visto un velivolo precipitare con il muso rivolto verso il basso prima dell’impatto devastante al suolo. In pochi istanti, l’aeromobile si è trasformato in un ammasso di fiamme e detriti.
Le immagini successive alla tragedia mostrano uno scenario drammatico: rottami sparsi su un’ampia area, lamiere annerite dal fuoco e squadre di soccorso impegnate a domare l’incendio. Chi ha assistito alla scena parla di momenti terrificanti. “Sembrava un missile”, ha raccontato una donna che stava rientrando a casa dopo il turno di notte. “È successo tutto in pochi secondi”.
Solo in seguito è emerso che l’incidente ha coinvolto un elicottero della Royal Navy, precipitato nei pressi di Sourton Down, nel Devon, nel sud-ovest dell’Inghilterra. Il velivolo stava sorvolando l’area quando, per cause ancora da chiarire, ha preso fuoco in volo prima di schiantarsi in un campo agricolo vicino alle principali arterie stradali della zona.
Il bilancio è tragico. La Marina britannica ha confermato la morte di tre membri dell’equipaggio, deceduti nell’impatto. La notizia ha suscitato profonda commozione nel Regno Unito e all’interno delle forze armate, dove le vittime vengono ricordate come militari che hanno servito il Paese con professionalità e dedizione.
In un messaggio ufficiale, il capo della Royal Navy, il generale Sir Gwyn Jenkins, si è detto “profondamente rattristato” dall’accaduto. Il comandante ha espresso vicinanza alle famiglie delle vittime, sottolineando come la perdita rappresenti un duro colpo per l’intera comunità navale britannica.
Anche il primo ministro Keir Starmer ha commentato la tragedia, definendola “assolutamente devastante”. Il capo del governo ha rivolto il proprio pensiero ai familiari, agli amici e ai colleghi dei tre militari scomparsi, ringraziando allo stesso tempo i servizi di emergenza intervenuti immediatamente sul luogo dell’incidente.
L’elicottero coinvolto sarebbe un AgustaWestland Merlin, uno dei principali mezzi impiegati dalla Royal Navy per missioni operative e di trasporto. Il velivolo può ospitare fino a tre membri dell’equipaggio e trasportare decine di soldati. Non si tratta del primo incidente che coinvolge questa tipologia di elicottero: nel settembre 2024 un altro Merlin era precipitato al largo delle coste del Dorset, provocando la morte di un pilota.
Le operazioni di soccorso e messa in sicurezza sono proseguite per tutta la giornata. Sul posto sono intervenuti vigili del fuoco, polizia, personale sanitario e tecnici del Ministero della Difesa, mentre diverse strade, comprese alcune aree lungo la A30 e la A386, sono state temporaneamente chiuse per consentire le attività investigative.
Resta ancora un mistero la causa dello schianto. Gli investigatori stanno analizzando ogni elemento utile per ricostruire gli ultimi istanti di volo. Alcuni residenti hanno riferito di aver sentito più elicotteri sorvolare la zona durante la notte, seguiti da forti esplosioni. Le autorità hanno avviato una inchiesta ufficiale per accertare se alla base dell’incidente vi siano stati problemi tecnici, condizioni meteorologiche avverse o altri fattori ancora sconosciuti.
