Tragedia nel sud-ovest dell’Inghilterra, dove un elicottero della Royal Navy è precipitato durante un’esercitazione notturna causando la morte di tre membri dell’equipaggio. L’incidente è avvenuto nelle prime ore del mattino nei pressi di Okehampton, nella contea del Devon, mentre il velivolo era impegnato in un’attività di addestramento militare.
Il mezzo coinvolto è un Merlin Mk4, uno degli elicotteri utilizzati dalla marina britannica per il supporto alle operazioni anfibie. Secondo le prime ricostruzioni, il velivolo è caduto in un terreno agricolo nella zona di Sourton Down, tra le arterie stradali A30 e A386, ai margini dell’area del Dartmoor.
Le testimonianze dei residenti
Alcuni abitanti della zona hanno raccontato di aver notato qualcosa di insolito poco prima dello schianto. Diversi testimoni hanno riferito di aver sentito rumori anomali provenire dall’elicottero durante il volo, descrivendolo come un suono diverso dal normale.
Uno dei residenti ha raccontato che il velivolo sarebbe passato a bassissima quota sopra le abitazioni, affermando che “ha quasi sollevato il tetto di casa”. Altri hanno riferito di aver percepito un forte boato subito dopo il passaggio dell’elicottero.
La zona interessata dall’incidente si trova non lontano dall’Okehampton Battle Camp, struttura militare frequentemente utilizzata per l’addestramento delle unità del Commando Helicopter Force. I voli di esercitazione sono abituali nell’area, soprattutto lungo le rotte che collegano le basi di Yeovilton e Culdrose.
Aperta un’indagine sulle cause
La Royal Navy ha confermato il decesso dei tre militari attraverso una nota ufficiale, esprimendo cordoglio per la perdita dei membri dell’equipaggio e precisando che le famiglie delle vittime sono già state informate.
Anche il primo ministro britannico, Keir Starmer, ha commentato l’accaduto definendolo un episodio “estremamente tragico” e rivolgendo il proprio pensiero ai familiari delle vittime.
Per chiarire le cause dello schianto è stata avviata un’indagine affidata alla Defence Accident Investigation Branch, con il coinvolgimento delle autorità dell’aviazione civile e delle forze di polizia locali. Sul luogo dell’incidente sono intervenute numerose squadre dei vigili del fuoco del Devon e della Cornovaglia, supportate da unità specializzate nelle operazioni di ricerca, soccorso e tutela ambientale.
Il Merlin Mk4, entrato in servizio alla fine degli anni Novanta, rappresenta uno dei principali assetti aerei della marina britannica per il trasporto di truppe e materiali. Le indagini dovranno stabilire se alla base dell’incidente vi siano stati problemi tecnici, errori operativi o altri fattori che hanno portato alla caduta del velivolo durante la missione di addestramento.
