L’influenza non è soltanto qualche giorno a letto con febbre alta, tosse e dolori muscolari. Dietro un’infezione apparentemente comune possono nascondersi conseguenze ben più serie, capaci di coinvolgere anche il cuore e l’apparato cardiovascolare. A lanciare l’allarme è Fabrizio Pregliasco, virologo e direttore sanitario dell’Irccs Ospedale Galeazzi Sant’Ambrogio di Milano, che richiama l’attenzione sui risultati di un’analisi dei dati epidemiologici francesi relativi agli ultimi due inverni.
Secondo l’esperto, il virus influenzale può diventare un importante fattore scatenante di eventi cardiovascolari acuti, contribuendo all’insorgenza di infarti, scompensi cardiaci e complicanze potenzialmente fatali. Un rischio che riguarda soprattutto anziani, cardiopatici e persone con patologie croniche, per le quali un’infezione può compromettere equilibri di salute già delicati. «L’influenza non colpisce soltanto i polmoni», sottolinea Pregliasco, evidenziando la portata sistemica della malattia.
A confermare la necessità di non sottovalutare il problema sono anche i dati raccolti in Francia. Durante le epidemie influenzali, i picchi di circolazione del virus hanno coinciso con un aumento degli accessi al Pronto soccorso e dei ricoveri ospedalieri. Ancora più significativo il dato sulla mortalità generale, che ha raggiunto i livelli più alti circa una settimana dopo i picchi dei ricoveri per influenza. Una correlazione temporale che, da sola, non dimostra un rapporto diretto di causa-effetto, ma rafforza l’attenzione sulle possibili conseguenze dell’infezione.
«Continuiamo a commettere un errore: considerare l’influenza una semplice malattia respiratoria. In realtà è un’infezione sistemica che può destabilizzare equilibri cardiovascolari già fragili e precipitare eventi anche gravissimi», avverte il virologo. Il rischio, secondo Pregliasco, è che infarti, scompensi e decessi vengano considerati esclusivamente per la loro manifestazione clinica, senza riconoscere il possibile ruolo dell’infezione influenzale che li ha preceduti.
A rendere ancora più evidente il legame tra influenza e cuore sono diversi studi scientifici. Una ricerca pubblicata sul New England Journal of Medicine ha documentato un rischio di infarto miocardico acuto circa sei volte superiore nei sette giorni successivi alla conferma di un’infezione influenzale. Un altro studio, apparso sugli Annals of Internal Medicine, ha rilevato che circa un adulto su otto tra i pazienti ricoverati per influenza presenta un evento cardiovascolare acuto. Tra le complicanze più frequenti figura proprio lo scompenso cardiaco.
Numeri che, secondo Pregliasco, suggeriscono come il reale impatto sanitario dell’influenza possa essere sottostimato. Non tutte le complicanze cardiovascolari, infatti, vengono ricondotte all’infezione che le ha precedute. Una parte dei danni provocati dal virus rischia così di rimanere invisibile nelle statistiche tradizionali, facendo apparire meno rilevante il peso dell’influenza sulla salute complessiva della popolazione.
In questo scenario assume particolare importanza anche la vaccinazione antinfluenzale. Il documento di consenso clinico pubblicato nel 2025 dalla Società Europea di Cardiologia riconosce infatti il ruolo della vaccinazione nella prevenzione cardiovascolare. «Non significa soltanto evitare febbre, tosse e complicanze polmonari: significa anche contribuire a proteggere il cuore», spiega Pregliasco. Per anziani, cardiopatici e persone con malattie croniche, vaccinarsi rappresenta quindi una misura importante per ridurre il rischio di conseguenze gravi, pur senza azzerarlo.
La prevenzione, tuttavia, deve diventare una responsabilità condivisa. Non basta controllare colesterolo, pressione arteriosa e diabete: occorre considerare anche la protezione dalle infezioni respiratorie. Per questo, secondo il virologo, medici di famiglia, cardiologi, internisti e servizi vaccinali devono collaborare, superando una gestione frammentata della salute. Un approccio integrato che permetta di individuare prima i soggetti più vulnerabili e intervenire tempestivamente.
Il messaggio finale di Pregliasco è chiaro: non bisogna aspettare che l’epidemia esploda per correre ai ripari. Le coperture vaccinali, soprattutto tra le persone maggiormente esposte alle complicanze, devono essere rafforzate. «L’influenza non è banale e la vaccinazione non è un gesto secondario: proteggere dalle infezioni significa anche proteggere il cuore e, nei soggetti più vulnerabili, contribuire a salvare vite», conclude l’esperto. Un richiamo che invita a guardare all’influenza non come a un inevitabile malanno stagionale, ma come a un problema di salute pubblica con conseguenze che possono andare ben oltre qualche giorno di febbre.
