Roba da film di fantascienza o da serie televisiva di culto. Venerdì pomeriggio sui social è esploso il panico per una spettacolare immagine che ritrae un enorme anello di luce rossa nel cielo dell’Italia centrale, con un diametro di oltre 200 chilometri e lunghi tentacoli aggrovigliati. Migliaia di utenti hanno subito parlato di ufo, extraterrestri e presenze aliene, diffondendo la foto con incredulità e stupore.
In realtà, la scena da fantascienza nasconde un fenomeno naturale rarissimo. L’immagine è stata scattata dal fotografo Valter Binotto, specializzato dal 2017 nella cattura di fenomeni luminosi atmosferici. L’anello rosso visibile in cielo è un cosiddetto elves (Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), una brevissima emissione luminosa innescata nella ionosfera a circa 100 chilometri di altezza. I tentacoli rossi al centro, invece, sono sprite, effimere scariche energetiche che si formano nella mesosfera, tra 48 e 88 chilometri dal suolo.
Un fenomeno raro e spettacolare
“Questo è il terzo elves che fotografo, stavolta associato a uno sprite: una combinazione ancora più rara”, spiega Binotto. “A oggi non esistono immagini simili”. Entrambi i fenomeni sono stati innescati da un potente fulmine caduto sul mare Adriatico davanti alla costa di Fermo, nelle Marche. La scena è stata ripresa da oltre 350 chilometri di distanza, dalla casa del fotografo a Possagno, in provincia di Treviso. A novembre Binotto aveva già catturato un altro elves sulla Liguria, mentre il suo scatto più celebre resta quello del 2023 sulle Marche.
Gli elves si formano quando un fulmine insolitamente potente genera un intenso impulso elettromagnetico. L’anello rosso indica il punto in cui l’impulso ha colpito la ionosfera terrestre. Anche in questo caso, grazie alle stelle visibili nell’immagine, Binotto ha potuto misurare l’altitudine dell’elves a circa 85 chilometri e il diametro dell’anello a circa 230 chilometri. Una spettacolare testimonianza della forza della natura, che ha catturato l’immaginazione e lo stupore del pubblico, pur senza alcun collegamento con presenze aliene.
