Donald Trump perde il Congresso e il Senato, e con essi una parte decisiva del potere politico che aveva conquistato tornando alla Casa Bianca. Il risultato delle elezioni di midterm segna una battuta d’arresto di proporzioni eccezionali per il presidente americano. Non soltanto per l’entità della sconfitta, ma soprattutto per la sua rarità: nella storia degli Stati Uniti, dal 1894, soltanto cinque presidenti hanno visto il proprio partito perdere entrambe le camere nelle elezioni di metà mandato.
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Un dato che restituisce la dimensione del tonfo e colloca Trump in una compagnia politica molto ristretta. La perdita simultanea della Camera dei rappresentanti e del Senato consegna ai democratici gli strumenti per frenare l’agenda presidenziale, avviare indagini sull’amministrazione e condizionare le scelte legislative. Per Trump, la seconda metà del mandato rischia così di trasformarsi in una lunga battaglia con un Congresso ostile.
Una sconfitta che ha soltanto cinque precedenti dal 1894
Il dato storico restituisce la dimensione del risultato. Dal 1894, soltanto cinque elezioni di midterm hanno visto il partito del presidente perdere il controllo di entrambe le camere del Congresso. Si tratta di una selezione più precisa rispetto al semplice conteggio delle occasioni in cui un presidente ha perso seggi: in molti casi, infatti, la maggioranza parlamentare è rimasta nelle mani del partito al potere nonostante le difficoltà elettorali.
Il primo precedente risale al 1894, quando il democratico Grover Cleveland si trovò travolto da una delle più pesanti sconfitte della storia americana. La sua amministrazione era alle prese con una grave crisi economica, segnata dal panico finanziario del 1893 e da una profonda recessione. Alle elezioni di metà mandato i democratici persero ben 125 seggi alla Camera e quattro al Senato. I repubblicani conquistarono il controllo di entrambe le istituzioni, infliggendo al presidente una battuta d’arresto che avrebbe condizionato il resto del suo mandato.
Il secondo caso arrivò nel 1946, quando Harry Truman affrontò le prime elezioni di midterm dopo la fine della Seconda guerra mondiale. Il presidente democratico aveva ereditato la Casa Bianca dopo la morte di Franklin Delano Roosevelt e si trovava a gestire una difficile transizione verso la pace. Le tensioni sociali, gli scioperi e le difficoltà economiche contribuirono alla sconfitta del suo partito. I democratici persero 56 seggi alla Camera e 12 al Senato, lasciando ai repubblicani il controllo di entrambe le camere. Il risultato fu così pesante che Truman dovette affrontare una legislatura dominata dall’opposizione.
Da Eisenhower a Clinton, le altre grandi sconfitte
Il terzo precedente risale al 1954, durante la presidenza del repubblicano Dwight D. Eisenhower. Il presidente, popolare e reduce dalla vittoria elettorale del 1952, si ritrovò comunque a fare i conti con una crescente insoddisfazione verso la sua amministrazione. I repubblicani persero 18 seggi alla Camera e uno al Senato. Il risultato consentì ai democratici di riprendere il controllo di entrambe le camere, inaugurando una fase di maggiore difficoltà per la Casa Bianca.
Il quarto caso è quello del 1994, probabilmente uno dei più celebri nella storia recente degli Stati Uniti. Bill Clinton era arrivato alla presidenza due anni prima con l’ambizione di ridisegnare il sistema politico americano, ma la sua amministrazione si scontrò presto con una forte opposizione. La riforma sanitaria proposta dalla Casa Bianca, le difficoltà economiche e la crescente mobilitazione repubblicana alimentarono una reazione elettorale di proporzioni enormi. I democratici persero 54 seggi alla Camera e otto al Senato. Il risultato consegnò entrambe le camere ai repubblicani, aprendo la strada alla stagione politica di Newt Gingrich e alla cosiddetta Republican Revolution.
L’ultimo precedente, prima del caso Trump, è quello del 2006. George W. Bush affrontò le elezioni di midterm in un momento particolarmente difficile della sua presidenza. La guerra in Iraq, le polemiche sulla gestione del conflitto e il calo della fiducia nell’amministrazione repubblicana pesarono profondamente sul risultato. Il partito del presidente perse 30 seggi alla Camera e sei al Senato. I democratici conquistarono entrambe le istituzioni e Nancy Pelosi diventò la prima donna a ricoprire la carica di speaker della Camera.
Il Congresso diventa il principale ostacolo per Trump
La sconfitta di Trump si inserisce dunque in una tradizione che ha colpito presidenti di orientamenti politici differenti. Non è una peculiarità dei democratici né dei repubblicani: il sistema americano tende periodicamente a produrre una reazione contro il partito che occupa la Casa Bianca. Ma perdere entrambe le camere significa andare oltre la normale penalizzazione elettorale.
Il controllo del Congresso determina infatti la capacità di un presidente di trasformare le proprie promesse in leggi. Ogni provvedimento deve passare attraverso Camera e Senato prima di arrivare sulla scrivania presidenziale. Con una maggioranza democratica in entrambe le istituzioni, Trump dovrà negoziare con un’opposizione che non ha interesse a facilitare la sua agenda politica.
La Camera può inoltre avviare indagini parlamentari, controllare l’operato dell’amministrazione e, in determinate condizioni, mettere in moto una procedura di impeachment. Il Senato, invece, ha un ruolo decisivo nella conferma delle nomine presidenziali, comprese quelle giudiziarie. La perdita di entrambe le camere riduce quindi sensibilmente i margini di manovra del presidente.
Il precedente più vicino, quello di George W. Bush nel 2006, dimostra che una sconfitta di questo tipo può segnare un punto di svolta nell’intera legislatura. Ma per Trump il risultato assume un significato ancora più delicato: arriva dopo una campagna in cui il presidente ha personalizzato il voto, trasformando le midterm in una prova diretta della sua leadership.
Il tonfo politico è dunque doppio. Da una parte c’è la perdita del controllo del Congresso, con tutte le conseguenze istituzionali che ne derivano. Dall’altra c’è il messaggio degli elettori, che hanno scelto di ridimensionare il potere del presidente proprio nel momento in cui la sua amministrazione avrebbe dovuto consolidarsi. Una sconfitta rara nella storia americana, che rischia di trasformare gli ultimi due anni della presidenza Trump in una lunga battaglia con un Congresso ostile.
