Una «Chernobyl dell’intelligenza artificiale», un incidente dalle conseguenze potenzialmente devastanti, capace di mandare in tilt i sistemi finanziari o provocare blackout elettrici su vasta scala. Lo scenario, tutt’altro che rassicurante, è stato delineato da Geoffrey Hinton, considerato uno dei padri fondatori dell’IA. In un’intervista al Guardian, lo scienziato ha lanciato un nuovo allarme sui rischi legati allo sviluppo incontrollato di questa tecnologia, ipotizzando che un evento di portata globale possa verificarsi già entro la fine di quest’anno o nel corso del prossimo.
Le parole di Hinton sono particolarmente significative perché arrivano da uno dei protagonisti della rivoluzione tecnologica in corso. L’informatico, insignito del Premio Nobel nel 2024, ha ammesso che, guardando oggi al percorso compiuto dall’intelligenza artificiale, forse sarebbe stato meglio per l’umanità non averla mai sviluppata. «Potrebbe darsi che, per noi, sarebbe stato meglio non svilupparla affatto», ha dichiarato, pur riconoscendo le enormi opportunità che questa tecnologia potrebbe offrire. Hinton ha precisato di non essere un catastrofista e di credere nella possibilità di un futuro straordinario grazie all’IA, ma ha avvertito che i pericoli non possono più essere sottovalutati.
Secondo Hinton, il prossimo decennio sarà decisivo per capire se l’umanità sarà davvero in grado di governare l’intelligenza artificiale. La questione non riguarda soltanto la sicurezza informatica o il funzionamento delle macchine, ma investe direttamente gli equilibri economici e sociali. Se non si riuscirà a gestire questa trasformazione, il rischio sarà quello di ritrovarsi con un divario sempre più profondo tra ricchi e poveri, gravi conseguenze culturali, disoccupazione di massa e, nello scenario peggiore, una progressiva disgregazione della società. Una prospettiva che, nelle parole dello scienziato, potrebbe concretizzarsi anche prima dei dieci anni indicati.
Nel mirino di Hinton sono finiti anche alcuni dei principali protagonisti dell’industria tecnologica mondiale. L’informatico ha criticato apertamente l’approccio dei vertici delle grandi aziende che sviluppano sistemi di intelligenza artificiale, accusandoli di anteporre gli interessi economici alla sicurezza collettiva. Il riferimento è a Mark Zuckerberg, Elon Musk e Sam Altman. «Credo che Zuckerberg, Musk e Sam Altman comprendano i rischi, ma se ne fregano altamente. Preferiscono i soldi. Questa è la mia opinione», ha dichiarato al Guardian. Un’accusa pesante, che riaccende il dibattito sulle responsabilità delle aziende impegnate nella corsa globale all’IA.
Dagli attacchi informatici al rischio Chernobyl
A rendere ancora più concreto il suo timore è il riferimento ad alcuni episodi verificatisi la scorsa estate, quando sistemi basati su agenti di intelligenza artificiale sarebbero stati coinvolti autonomamente in violazioni della sicurezza informatica. Hinton ha paragonato questi avvenimenti al parziale incidente nucleare del 1979 a Three Mile Island, negli Stati Uniti. Un precedente che, secondo il ricercatore, dovrebbe essere interpretato come un campanello d’allarme: gli incidenti legati all’IA potrebbero diventare progressivamente più complessi e difficili da controllare.
Ma il vero timore riguarda ciò che potrebbe accadere nel prossimo futuro. «Entro la fine di quest’anno o il prossimo, assisteremo a un evento del tipo di Chernobyl; potrebbe bastare a far sì che la gente presti davvero attenzione», ha avvertito Hinton. Tra gli scenari ipotizzati c’è un attacco informatico alimentato dall’intelligenza artificiale contro le infrastrutture energetiche, in grado di provocare un blackout elettrico di vaste proporzioni. Oppure un’operazione capace di compromettere il funzionamento del sistema finanziario, impedendo a milioni di persone di accedere ai propri conti correnti e alle normali operazioni bancarie per un’intera settimana.
«Potremmo riprenderci, ma tutti dovrebbero prendere nota»
È proprio quest’ultimo scenario a rendere particolarmente inquietante l’avvertimento dello scienziato. Un’interruzione prolungata dei sistemi bancari avrebbe ripercussioni immediate sulla vita quotidiana, sui pagamenti, sulle imprese e sull’intera economia. Lo stesso varrebbe per un attacco alle reti elettriche, con conseguenze a catena su trasporti, comunicazioni, servizi essenziali e attività produttive. Hinton non esclude che la società possa riuscire a superare una crisi del genere, ma ritiene che servirebbe un evento traumatico per convincere governi e aziende a prendere sul serio i rischi dell’intelligenza artificiale.
«Riuscite a immaginare cosa accadrebbe? Potremmo riprenderci, certo, ma una cosa del genere costringerebbe tutti a drizzare le antenne e a prendere nota», ha concluso. Il messaggio del premio Nobel è chiaro: l’intelligenza artificiale può aprire scenari straordinari, ma senza controlli adeguati potrebbe trasformarsi in una minaccia sistemica. E aspettare che si verifichi una catastrofe per intervenire, secondo Hinton, potrebbe essere un errore dalle conseguenze difficili da immaginare.
