Musica in lutto: è morta a 84 anni la voce folk de ‘Le magiche storie di Gatto Teodoro’. La cantante e compositrice britannica, che firmò con John Faulkner le musiche della celebre serie televisiva per bambini del 1974, è scomparsa il 29 ottobre a causa di una leucemia. Da quasi 40 anni, come riporta il ‘Guardian’, viveva nel Northumberland, una contea dell’Inghilterra nord-orientale.
Addio a Sandra Kerr
La cantante scomparsa è Sandra Kerr. Nata Sandra Joan Kerr il 14 febbraio 1942 a Plaistow, nell’Essex, era cresciuta nell’East End di Londra in una famiglia nella quale musica, canto e letteratura occupavano un posto centrale.
La sua formazione artistica fu profondamente influenzata da Ewan MacColl e Peggy Seeger, tra i principali esponenti del folk britannico, che conobbe ancora adolescente al Singers’ Club di Soho, a Londra. Proprio in quell’ambiente incontrò John Faulkner, con il quale iniziò un sodalizio artistico e personale. I due si sposarono nel 1964 e negli anni Sessanta si affermarono nel panorama della musica folk, partecipando anche al Critics Group, collettivo di giovani interpreti nato attorno a MacColl.
Nel 1968 Kerr si mise in evidenza con l’album ‘The Female Frolic’, raccolta di canti tradizionali raccontati dal punto di vista femminile. L’anno successivo, con ‘John and Sandra’, esordì anche come autrice di canzoni.
Il successo de ‘Le magiche storie di Gatto Teodoro’
La notorietà presso il grande pubblico arrivò soprattutto grazie a ‘Le magiche storie di Gatto Teodoro’. Dopo aver composto le musiche per la serie scolastica ‘Sam on Boffs’ Island’, nel 1972, Kerr e Faulkner furono coinvolti nel 1974 da Oliver Postgate e Peter Firmin nella realizzazione della nuova produzione televisiva della Bbc. I due musicisti scrissero testi e arrangiamenti, recuperando melodie della tradizione. Kerr prestò inoltre la voce a Madeleine, la bambola di pezza, mentre Faulkner interpretò Gabriel, il rospo.
Nonostante la serie fosse composta da appena 13 episodi, le successive repliche contribuirono a trasformarla in un classico della televisione per l’infanzia britannica con un successo internazionale. Nel 1999 fu votata come il programma per bambini più amato di sempre. Il successo diede origine anche a nuove registrazioni delle canzoni e a uno spettacolo dal vivo realizzato da Sandra e John insieme alla figlia di lei, Nancy Kerr, e al genero James Fagan.
Tv per ragazzi, insegnamento e impegno femminista
Dopo la fine del matrimonio con Faulkner, nel 1975, Sandra Kerr proseguì la propria attività nel settore della televisione per ragazzi, componendo e interpretando musiche per programmi come ‘Music Box’, ‘The Song Tree’ e ‘Play School’. Collaborò inoltre alla realizzazione di documentari diretti da Philip Donnellan.
Nel 1988 si trasferì nel Northumberland, dove divenne una figura di riferimento per la diffusione della musica tradizionale. Entrò nell’organizzazione Folkworks e nel 2001 iniziò a insegnare nel corso universitario di musica folk e tradizionale dell’Università di Newcastle. Qui sviluppò il modulo ‘Traditions of These Islands’, dedicato alle registrazioni storiche e alle origini della musica tradizionale delle isole britanniche. Si ritirò dall’insegnamento nel 2017.
Parallelamente all’attività didattica, Kerr portò avanti un intenso impegno nella valorizzazione della musica femminile. Nel 1979 curò la raccolta ‘My Song Is My Own’, dedicata alle canzoni delle donne. Fondò inoltre il coro femminile Werca’s Folk e partecipò al gruppo Sisters Unlimited. Dal 1996 al 2024 guidò i laboratori corali del festival folk di Sidmouth.
Femminista e attivista, fece parte del Political Song Network, collettivo nazionale di musicisti e cantautori di sinistra fondato nel 1986. Nel corso della carriera pubblicò anche diversi lavori da solista, tra cui ‘We Were There’ (1987), ‘Yellow, Red and Gold’ (2000) e ‘Rebel With Her Chords’ (2019).
