Ci sono vite che lasciano un segno profondo non soltanto per ciò che hanno realizzato, ma soprattutto per le persone che hanno incontrato lungo il proprio cammino. Storie di uomini che, lontano dai riflettori, hanno contribuito a costruire qualcosa di importante, mettendo competenza, passione e generosità al servizio della conoscenza. E che continuano a essere ricordati per la loro capacità di lasciare un’eredità destinata a durare nel tempo.
A volte, però, un’esistenza dedicata alla ricerca, all’impegno e alla crescita della comunità scientifica si interrompe in maniera improvvisa e drammatica. Una tragedia che lascia incredulità e dolore, soprattutto quando riguarda una persona che, nonostante l’età, continuava a rappresentare un riferimento per colleghi e collaboratori. È quanto accaduto a Roberto Cervellati, fisico dell’Enea di 92 anni, considerato uno dei padri della ricerca italiana in Antartide, morto dopo essere stato investito da un monopattino elettrico nel quartiere Prati, a Roma.
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L’incidente a Roma e la fuga del conducente del monopattino
L’incidente è avvenuto venerdì 6 novembre. Secondo le ricostruzioni riportate, a travolgere l’anziano sarebbe stato un uomo di circa 40 anni, alla guida di un monopattino elettrico, senza casco e con il cappuccio in testa.
Dopo l’impatto, il conducente sarebbe rimasto inizialmente accanto al 92enne, per poi allontanarsi circa cinque minuti più tardi. Inutili i tentativi del titolare di un minimarket e della moglie di impedirgli di andare via: i due avrebbero cercato di trattenerlo afferrandolo per il giubbotto.
Il commerciante, Mohammad Masudur, ha raccontato di aver avuto l’impressione che l’uomo fosse italiano. «Ma quando ha visto il sangue se n’è andato», ha riferito, descrivendo quanto accaduto dopo l’investimento.
Sul posto è intervenuta un’ambulanza dell’Ares 118, che ha trasportato Cervellati in codice rosso al Policlinico Gemelli. Le sue condizioni erano gravissime. Ricoverato in terapia intensiva, non ha più ripreso conoscenza ed è morto sabato 7 novembre.
I vigili urbani hanno acquisito le immagini delle telecamere di sorveglianza presenti lungo viale Angelico, utili per ricostruire la dinamica dell’incidente e individuare il conducente del mezzo.
Chi era Roberto Cervellati, una vita per la ricerca in Antartide
La scomparsa di Cervellati rappresenta una perdita importante per la comunità scientifica italiana. Il suo nome è legato alla nascita e allo sviluppo della presenza nazionale in Antartide, dove ha contribuito alla realizzazione di una delle principali infrastrutture scientifiche italiane.
Il fisico dell’Enea ha seguito da vicino la costruzione di Baia Terra Nova, oggi conosciuta come Base Mario Zucchelli. La struttura nacque dopo il 1985, quando gli scienziati italiani guidati da Mario Zucchelli raggiunsero il continente antartico e avviarono la loro attività piantando le prime tende.
Cervellati fu una delle figure fondamentali di quel percorso, mettendo a disposizione competenze e capacità che contribuirono alla crescita della base e delle attività scientifiche.
Nonostante il ruolo svolto, aveva conservato una straordinaria modestia. «Mi hanno chiamato per un’intervista, ma hanno cercato me perché quelli importanti sono già morti», era solito scherzare. Una battuta che, secondo i colleghi, raccontava perfettamente la sua personalità.
Un’importanza riconosciuta anche dalla geografia antartica: nella Terra di Ellsworth, lungo la costa di Zumberge, si trova infatti un ghiacciaio di circa dieci chilometri che da vent’anni porta il suo nome, il Cervellati Glacier.
Il ricordo del collega: «Gandalf è rimasto solo»
Tra le testimonianze più commoventi c’è quella di Guido Di Donfrancesco, dirigente, fisico dell’atmosfera e climatologo polare, da oltre dieci anni componente della commissione scientifica nazionale per l’Antartide in rappresentanza dell’Enea.
Il collega ha ricordato Cervellati come una persona alla quale tutti si rivolgevano quando emergevano difficoltà, non soltanto di carattere scientifico, ma anche etico e personale.
«Ogni volta che c’era un problema, dallo scientifico all’etico passando dallo psicologico, andavamo tutti da lui. In quelle occasioni, pacatamente ci spiegava per filo e per segno secondo lui come era il caso di comportarsi», ha raccontato Di Donfrancesco.
Particolarmente significativo il ricordo legato alla morte della moglie di Cervellati, avvenuta alcuni anni fa. In quell’occasione lo scienziato gli aveva inviato un messaggio con poche parole: «Gandalf è rimasto solo».
Un’espressione che il collega conserva come testimonianza della sensibilità e della profondità umana di un uomo considerato un punto di riferimento da tutti.
I bambini, ha raccontato ancora Di Donfrancesco, lo chiamavano affettuosamente Einstein. Anche dopo il pensionamento, Cervellati aveva continuato a collaborare con l’Enea, offrendo il proprio contributo come supervisore e aiutando la nuova unità impegnata nelle attività antartiche.
«Se quella base è nata nel 1985 e si è poi sviluppata si deve soprattutto a lui e alla sua grande capacità», ha ricordato il collega, aggiungendo di averlo incontrato a cena appena un mese prima della tragedia. «Avrebbe potuto dare ancora tanto».
Il cordoglio dell’Ingv per la scomparsa dello scienziato
La morte di Roberto Cervellati ha suscitato cordoglio anche ai vertici dell’Istituto nazionale di geofisica e vulcanologia (Ingv), che hanno espresso il proprio dolore per la perdita, riconoscendo il contributo offerto dallo scienziato alla ricerca scientifica italiana.
Cervellati avrebbe compiuto 93 anni il prossimo 13 novembre. La sua scomparsa chiude una lunga stagione di impegno professionale, ma non cancella il patrimonio di conoscenze e di esperienze lasciato a chi ha lavorato al suo fianco.
Resta il ricordo di un uomo che ha contribuito a costruire una presenza scientifica italiana in uno dei luoghi più estremi del pianeta e che, anche dopo aver concluso la propria carriera, non aveva smesso di mettere la sua esperienza a disposizione degli altri. Un’eredità professionale e umana che i colleghi continueranno a custodire.
