Da anni il dibattito sull’intelligenza artificiale è dominato da una domanda quasi apocalittica: quanti posti di lavoro spariranno? Ma nella parte più potente e influente della nuova economia americana sta emergendo una tesi opposta, quasi provocatoria. Non solo l’AI non distruggerà il lavoro, ma potrebbe addirittura aprire una nuova fase di espansione economica e umana. A sostenerlo è Andreessen Horowitz, meglio conosciuta come “a16z”, uno dei più importanti fondi di investimento della Silicon Valley, in un articolo dal titolo eloquente: “The AI job apocalypse is a complete fantasy”.
Dietro quella frase c’è una delle convinzioni più radicate della cultura tecnologica americana: la paura che le macchine eliminino il lavoro sarebbe un errore storico che l’umanità ripete da secoli. I fondatori di a16z, Marc Andreessen e Ben Horowitz, appartengono a quella generazione che ha visto internet distruggere interi settori ma, contemporaneamente, crearne di completamente nuovi. Secondo questa visione, ogni rivoluzione tecnologica elimina professioni esistenti ma genera nuovi bisogni, nuovi consumi e quindi nuovi lavori.
La teoria contro la paura
La tesi centrale dell’articolo è che esista una falsa convinzione economica: quella secondo cui il lavoro disponibile sarebbe una quantità fissa. Se una macchina produce di più, allora automaticamente gli esseri umani avrebbero meno spazio. Per a16z è un errore già smentito dalla storia industriale. Il trattore ha ridotto drasticamente il lavoro agricolo, ma non ha creato una società senza occupazione. I computer hanno eliminato dattilografi e centralinisti, ma hanno generato l’economia digitale.
L’AI, secondo questa interpretazione, farebbe la stessa cosa su scala ancora più grande. Automatizzando compiti cognitivi, aumenterebbe enormemente la produttività e abbasserebbe i costi di moltissimi servizi. Questo, sostengono, finirebbe per creare nuovi mercati e nuove professioni oggi ancora invisibili. Il paragone più usato è quello di internet negli anni Novanta: nessuno allora immaginava figure come creator, social media manager o specialisti SEO.
Dietro questa impostazione c’è una fiducia quasi filosofica nell’espansione continua dei desideri umani. Se aumenta la produttività, la società non si ferma: inventa nuove forme di consumo, intrattenimento, benessere, creatività e relazione. È il cuore della cultura ottimista della Silicon Valley, che considera il progresso tecnologico non solo inevitabile, ma persino moralmente positivo.
Il rischio della nuova frattura sociale
Le critiche però sono forti, e non riguardano tanto la scomparsa totale del lavoro quanto la qualità del lavoro che resterà. Molti economisti fanno notare che questa volta la tecnologia non colpisce solo il lavoro fisico o ripetitivo, ma entra direttamente nelle professioni cognitive: scrittura, traduzione, grafica, programmazione, consulenza, customer care, ricerca. Proprio quei lavori che negli ultimi decenni avevano costituito il cuore della nuova classe media istruita.
Il rischio, quindi, potrebbe non essere una società senza occupazione, ma una società molto più polarizzata. Poche piattaforme tecnologiche gigantesche, una produttività altissima e una parte crescente di lavoratori con meno potere contrattuale. È qui che il dibattito diventa politico oltre che economico.
Eppure il punto più interessante della riflessione di a16z forse è un altro. Dietro la loro tesi si intravede un’idea quasi “pre-industriale” del rapporto tra uomo e lavoro: se le macchine svolgono una parte crescente delle attività necessarie, il valore umano potrebbe spostarsi progressivamente verso creatività, immaginazione, relazioni e gestione del tempo. Non necessariamente la fine del lavoro, ma la fine del lavoro come centro assoluto dell’identità sociale.
Una visione che oggi può sembrare utopica o ingenua, ma che racconta bene lo scontro culturale in corso attorno all’intelligenza artificiale. Da una parte chi vede l’AI come una minaccia alla stabilità sociale. Dall’altra chi la considera il prossimo grande salto storico della civiltà industriale.
