Il mondo della televisione e del cinema americano dice addio a William Smithers, attore noto al grande pubblico soprattutto per il ruolo del petroliere senza scrupoli Jeremy Wendell nella celebre serie Dallas. Smithers è morto all’età di 98 anni nella sua casa di Santa Barbara, in California, dove viveva da tempo. La notizia della scomparsa è stata riportata dal Santa Barbara Independent.
Una carriera iniziata a Broadway
Nato a Richmond, in Virginia, il 10 luglio 1927, William Smithers si avvicinò al mondo dello spettacolo in giovane età. I primi importanti riconoscimenti arrivarono a Broadway, dove prese parte a una celebre produzione di Romeo e Giulietta accanto alla leggendaria attrice Olivia de Havilland. In quell’occasione interpretò il personaggio di Tebaldo, ottenendo anche importanti apprezzamenti dalla critica.
Il successo in televisione
Tra i primi ruoli che contribuirono a renderlo popolare figura quello nella storica serie televisiva Peyton Place, considerata una delle produzioni più innovative della televisione americana degli anni Sessanta. Smithers vestiva i panni di Peyton Mill, proprietario del cotonificio attorno al quale ruotavano molte delle vicende della serie.
Nel corso della sua lunga carriera si specializzò nell’interpretazione di personaggi autoritari, ambigui e spesso antagonisti, caratteristiche che lo portarono a ottenere il ruolo che lo avrebbe reso celebre in tutto il mondo.
Jeremy Wendell, il nemico storico degli Ewing
La consacrazione arrivò infatti con Dallas, uno dei maggiori fenomeni televisivi degli anni Ottanta. Smithers interpretò Jeremy Wendell, potente petroliere e rivale della famiglia Ewing, diventando uno degli antagonisti più riconoscibili della serie.
Il suo personaggio fu spesso contrapposto a quello di J.R. Ewing, contribuendo a rendere memorabili molte delle trame che hanno segnato il successo internazionale dello show.
Le esperienze al cinema
Parallelamente alla carriera televisiva, William Smithers lavorò anche sul grande schermo. Nel 1973 entrò nel cast di Papillon, accanto a Steve McQueen e Dustin Hoffman, interpretando il direttore del carcere Barrot sull’Isola del Diavolo.
Nello stesso periodo partecipò anche a Scorpio e a Trouble Man, dove vestì i panni di un capitano di polizia.
Un volto familiare della televisione americana
Con una carriera durata oltre mezzo secolo, William Smithers ha attraversato diverse epoche della televisione e del cinema statunitense, lasciando il segno grazie alla sua capacità di interpretare personaggi complessi e spesso controversi. La sua figura resta indissolubilmente legata ai grandi serial americani che hanno segnato la storia della televisione internazionale.
