La notizia è arrivata improvvisa e ha lasciato Hollywood sotto choc: Hayden Panettiere è morta a 36 anni. L’attrice statunitense, diventata celebre per i ruoli in Heroes, Nashville e nella saga di Scream, è deceduta domenica 16 agosto. La conferma è arrivata dalla famiglia e dal suo rappresentante, che hanno comunicato la notizia ad ABC News. Al momento non sono state rese note le cause della morte.
«È con profonda tristezza che condividiamo la morte della nostra amata Hayden», ha dichiarato il padre, Alan “Skip” Panettiere, ricordandola come una persona capace di portare amore e gioia a chiunque la incontrasse. Una perdita arrivata a soli 36 anni, dopo una carriera cominciata prestissimo e trascorsa tra televisione, cinema e musica. La famiglia ha chiesto riservatezza in questo momento di dolore.
Panettiere lascia una figlia, Kaya Evdokia Klitschko, nata nel 2014 dalla relazione con l’ex campione mondiale di pugilato Wladimir Klitschko. La maternità fu però accompagnata da anni difficili: l’attrice raccontò pubblicamente la propria battaglia contro la depressione post-partum e, successivamente, contro la dipendenza dall’alcol. Nel 2018 affidò la custodia della figlia al padre, una decisione che aveva descritto come dolorosa ma necessaria per il benessere della bambina e per il proprio percorso di recupero.
Nata nel 1989, Hayden Panettiere aveva iniziato a lavorare nel mondo dello spettacolo quando era ancora una bambina. Le prime esperienze televisive arrivarono già nei primi anni Novanta, mentre nel 1998 partecipò anche a A Bug’s Life della Pixar, prestando la voce a Dot. Una gavetta precocissima che le permise di costruire, anno dopo anno, una solida esperienza davanti alla macchina da presa.
La vera svolta arrivò nel 2006 con Heroes, la serie cult della NBC che la trasformò in una star internazionale. Nei panni di Claire Bennet, una cheerleader capace di rigenerarsi dopo le ferite, Panettiere conquistò milioni di spettatori e diventò uno dei volti più riconoscibili della televisione americana. Il personaggio le regalò una popolarità enorme e numerosi riconoscimenti, compresi tre Teen Choice Awards.
Dal 2012 al 2018 fu invece protagonista di Nashville, interpretando Juliette Barnes, una cantante country ambiziosa, fragile e tormentata. Il ruolo le permise di mettere in mostra anche le sue doti musicali e le valse due nomination ai Golden Globe, nel 2013 e nel 2014. La serie consolidò così la sua immagine di interprete capace di muoversi con naturalezza tra recitazione e musica.
Al cinema, Panettiere aveva recitato in film come Remember the Titans e nella saga di Scream, dove interpretava Kirby Reed. Il suo legame con il pubblico andava però oltre il piccolo e grande schermo: era anche conosciuta dagli appassionati di videogiochi per aver dato la voce a Sam Giddings in Until Dawn. Nel 2026 era inoltre tornata sul grande schermo con il thriller psicologico Sleepwalker, una delle sue ultime esperienze professionali.
La sua vita privata, accanto ai successi professionali, era stata segnata da momenti molto difficili. Panettiere aveva parlato apertamente della depressione post-partum, dell’alcolismo e del percorso di riabilitazione, scegliendo negli ultimi anni di trasformare quelle esperienze in una testimonianza pubblica. A rendere ancora più doloroso il suo percorso era stata, nel 2023, la morte del fratello minore Jansen Panettiere, anche lui attore, scomparso a 28 anni per problemi cardiaci.
La morte di Hayden Panettiere chiude così, troppo presto, la storia di un’attrice che aveva conosciuto la fama quando era ancora giovanissima e che, negli anni, aveva mostrato anche il coraggio di raccontare le proprie fragilità. Da Claire Bennet a Juliette Barnes, passando per il cinema e il mondo dei videogiochi, lascia personaggi rimasti nell’immaginario di più generazioni. Aveva ancora 36 anni: una carriera iniziata da bambina e una vita intensa, complessa e seguita da milioni di persone che oggi la ricordano con affetto.
