La politica italiana è in lutto per la scomparsa di Luigi “Gino” Nicolais, una figura che per decenni ha attraversato la vita pubblica con uno stile sobrio, lontano dai riflettori e vicino ai contenuti. Mondo istituzionale e mondo accademico, nelle ore in cui la notizia della sua morte si è diffusa, si sono ritrovati uniti nel ricordo di un uomo capace di tenere insieme ricerca scientifica e impegno politico, con un’attenzione particolare al Mezzogiorno.
Per molti è stato il simbolo di una politica basata sulla competenza, sull’ascolto e sulla capacità di trasformare il sapere in decisione pubblica. Ingegnere, accademico e amministratore, Nicolais ha rappresentato per anni un ponte concreto tra università e Stato, in una stagione in cui il dialogo tra questi mondi appariva non solo possibile, ma anche necessario.
Un gigante della politica tra scienza, istituzioni e Mezzogiorno
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Solo nella seconda parte della sua vita pubblica il nome di Luigi “Gino” Nicolais è diventato familiare anche al grande pubblico. Nicolais è morto oggi all’età di 83 anni: è considerato uno degli esempi più chiari di scienziato prestato alla politica, senza mai rinnegare la propria formazione e il proprio metodo di lavoro. Nato il 9 febbraio 1942 a Sant’Anastasia, in provincia di Napoli, ha costruito un percorso articolato tra università, istituzioni e amministrazione pubblica, mantenendo sempre una forte impronta tecnica e riformatrice.
Professore ordinario di tecnologie dei polimeri all’Università Federico II di Napoli, Nicolais è stato per decenni un punto di riferimento nel settore dei materiali avanzati e della ricerca applicata. La sua attività scientifica, intensa e riconosciuta anche a livello internazionale, lo ha reso una delle voci più autorevoli nel dibattito su innovazione e trasferimento tecnologico, temi centrali per lo sviluppo del Paese.
Da ingegnere a ministro con Romano Prodi
L’ingresso di Nicolais nella politica attiva avviene nei primi anni Duemila, quando viene chiamato a ricoprire il ruolo di assessore regionale in Campania con deleghe a università, ricerca e innovazione nella giunta guidata da Antonio Bassolino. È un passaggio decisivo, che segna il suo approdo in prima linea nelle istituzioni e apre la strada alla successiva esperienza nazionale.
Nel 2006 è Romano Prodi a sceglierlo come ministro per le Riforme e le Innovazioni nella Pubblica Amministrazione. Un incarico che Nicolais manterrà fino al 2008 e che porta con sé una sfida cruciale: spingere sulla modernizzazione e sulla digitalizzazione dello Stato, per rendere la macchina pubblica più efficiente, trasparente e vicina ai cittadini.
L’impegno in parlamento e la sfida a Napoli
Nello stesso 2006 Nicolais viene eletto deputato, e in parlamento concentra la propria attività sui temi della cultura, della scienza e della conoscenza come motori dello sviluppo economico e sociale. La sua azione si muove lungo una linea chiara: mettere le competenze tecniche e scientifiche al servizio delle decisioni politiche.
Nel 2009 tenta anche la corsa alla presidenza della Provincia di Napoli. La sfida elettorale non si conclude con la vittoria, ma rafforza l’immagine di Nicolais come tecnico impegnato più sui contenuti che sulla pura competizione politica. Un profilo serio, sobrio, che resta legato all’idea di una politica fatta di progetti e non solo di slogan.
Il vertice del Cnr e il ruolo di riformatore
Chiusa l’esperienza nelle istituzioni elettive, Nicolais rientra al centro del sistema della ricerca italiana. Dal 2012 al 2016 è infatti presidente del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr), il più grande ente pubblico di ricerca del Paese. Un incarico che suggella definitivamente il suo ruolo di tecnico riformatore, capace di muoversi tra sapere scientifico e decisione pubblica mantenendo distinti, ma dialoganti, i due piani.
Considerato uno dei principali promotori dell’innovazione nel Mezzogiorno, Luigi “Gino” Nicolais resta una figura simbolo di un’idea di politica fondata su competenza, serietà e dialogo costante tra scienza e istituzioni. Un modello oggi sempre più evocato e rimpianto, soprattutto in una fase storica in cui il rapporto tra ricerca, territorio e decisioni pubbliche appare decisivo per il futuro dell’Italia.
